TC by Tokyo Carendar 東京カレンダー

　目黒川沿いのビルの一室に、一見してそれとは分からぬすっぽん料理の『しらふじ』がある。看板もなく、鉄の扉に花札が一枚貼り付けてあるだけ。知っている人でなければ、相当に開けにくいドアである。
　店内に入れば、ほの暗い蝋燭の灯りやお香のかおり、奥行きのある分厚い一枚板のカウンターや仏像たちが迎えてくれる。すっぽん料理屋としては類を見ない設えだが、窓は川沿いの桜並木に向かって広くとられ、その得難い景色が一瞬にして緊張から寛ぎの空間へとスイッチを切り替えてくれる。
　料理は専らすっぽんである。九州産のすっぽんを余すところなく○鍋にし、締めはたっぷりのスープで米から炊いた、エンペラ（甲羅のまわりのコラーゲン豊富な部分）入りの雑炊。
「すっぽんはいろんな意味で破格の食材だと思います。男を強くし、女を綺麗にする。こんな色っぽい食べ物、ほかにはないでしょう。だから店造りも、通り一遍の料理屋的な空間である必要は全くないと思います。すっぽんは我々人間の五感を突き抜けたツワモノ。それでいて愛嬌があってトボケていて……ニクイ奴ですよ」と、すっぽんを語り始めたら止まらぬ店主・白藤卓哉氏。
　『しらふじ』の○鍋は、身体全体に染み渡る澄んだスープが特徴だが、「どんな水を使うかと、炊くことよりも寝かせることのほうが大事」と白藤氏。「すっぽんで得られる効能は極めて温泉と似ています。反応のいいお客様は、召し上がっている間に血行が良くなりツヤツヤしてくるのが分かります。ある時、急に思い立って一年間で250湯以上の温泉に浸かりました。ほとんど服を着た覚えのない一年で、温泉の疲れを都会の日常で癒してました（笑）。○鍋用の水を探して、飲泉可能な源泉かけ流しの名湯だけを次々に訪ねたのです。行き着いたのは無色透明でＰＨ値の高いヌルッとした高アリカリ性の源泉。ほんのり硫黄臭があればベスト」（白藤氏）。
　この8席の小さな空間に出会えた人は幸せである。とりわけ桜の開花時期は「花見の名所」として人気が高い。運よく席がとれたなら、際立つ夜桜の美しさを居ながらにして目前にでき、忘れられぬ時間を刻むことになるだろう。
　不思議な魔力に惹かれ、○鍋を“処方”してもらいに、今宵もついつい足を運んでしまう。